Baseball: Italia campione d’Europa

di Gerardo Canteri

Italia campione

La nazionale guidata da Marco Mazzieri ha battuto per 8-3 l’Olanda campione del mondo in carica. Storico risultato dell’Italia del baseball, che ha concluso il torneo da imbattuta, e che raggiunge così il decimo titolo europeo.

Si sono appena conclusi nei Paesi Bassi i campionati europei di baseball, che si svolgono regolarmente dal 1954 ogni due anni. Il baseball è uno sport che non gode certo di una grande tradizione nel vecchio continente, ma l’interesse verso questa disciplina è progressivamente aumentata negli ultimi anni. Le nazioni europee dove il baseball è maggiormente diffuso sono, per l’appunto, Olanda e Italia, che rappresentano praticamente da sempre le nazionali favorite a livello continentale. Consultando l’albo doro degli europei di baseball, infatti, notiamo subito come le due nazionali dominino in larga misura le altre nazionali per via di vittorie europee. 20 campionati agli orange, 9 per gli azzurri.

A questi europei l’Italia arrivava da campione in carica, avendo vinto l’edizione 2010 ospitata a Stoccarda. Dall’altra parte, l’Olanda, campione del mondo in carica, voleva vincere a tutti i costi questa edizione, sia per avere la soddisfazione di vincere il titolo in casa, sia per onorare il centenario della federazione.

Le tre fasi antecedenti alla finale si sono svolte regolarmente nelle tre città ospitanti (Hararlem, Utrecht e Rotterdam), mostrando un’Italia capace di collezionare otto vittorie su otto, qualificandosi facilmente alla finale di Rotterdam. L’Olanda invece ha avuto qualche neo, perdendo contro la Repubblica Ceca (3-2) e anche contro l’Italia (4-3), in un suggestivo assaggio di quella che sarebbe stata poi la finale.

Così domenica, al Neptunus Family Stadium di Rotterdam, di fronte ad un pubblico formato da quattro mila persone, le due finaliste sono scese sul diamante pronte a giocarsi il titolo continentale. Gli azzurri non cominciano nel migliore dei modi, andando sotto 1-0 nella prima metà del primo inning. Nella fase di attacco, inoltre, i ragazzi di Mazzieri portano due uomini sulle basi (Infante in terza base e Avagnini in prima), avendo già in pugno l’occasione di ribaltare il risultato, ma il lanciatore orange Matis elimina tre battitori di fila, chiudendo un inning che l’Italia ha miseramente sprecato. Ma è lo stesso Matis ad avere qualche problema poco dopo: in breve tempo la nazionale azzurra torna in vantaggio con il 3-1 firmato da un rbi di Chiarini, costringendo il coach olandese Brian Farley a sostituire il lanciatore. E nonostante il fuori campo di De Cuba, che porta l’Olanda sul 2-3, dal monte di lancio John Mariotti fa uno splendido lavoro, contribuendo tantissimo alla vittoria degli azzurri, che al momento di attaccare non perdonano. 3-8 il risultato finale, con l’Italia che mantiene il titolo europeo dopo una battaglia vinta nettamente e in maniera estremamente meritata.

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Decimo titolo europeo per gli azzurri, che non vincevano nei Paesi Bassi addirittura dal 1977. Giustamente emozionato, il coach Marco Mazzieri ha così commentato la vittoria: «Quando lavori così, con questo spirito di squadra, nessun obbiettivo è impossibile da raggiungere. Abbiamo giocato 10 giorni a un livello incredibile, migliorando partita dopo partita. E pensare che questa avventura era partita tra le difficoltà, con metà squadra a disposizione. I ragazzi hanno fatto qualcosa di incredibile e hanno contribuito tutti e 24».

Un’altra importante dell’Italia nello sport, anche se è opportuno dire che questo preciso trionfo purtroppo non abbia avuto visibilità sui media nazionali. Forse le Olimpiadi da poco concluse hanno rappresentato solo l’illusione di avere, in Italia, altri sport in prima pagina oltre al calcio.